Yhdysvaltojen ilmapuolustusjärjestelmä NORAD (The North American Aerospace Defence Command) on maailman tehokkain, jos lentokone vähänkin harhautuu reitiltään, hävittäjäkoneet ovat rutiiniluonteisesti vierellä alle 20 minuutissa, esim v.2001 näin tapahtui 67 kertaa ennen 11.9. Järjestelmä on ollut käytössä lähes 50 vuotta. Hälytyksen tultua kone on ilmassa alle 10 minuutissa, mutta 11.9. ensimmäisen koneen ilmaan saaminen kesti 1 tunti 40 minuuttia.

Samana päivänä oli kuitenkin sopivasti iso joukko sotaharjoituksia (drills, maneuvers, wargames, exercises, simulations / Command post exercise [CPX], staff exercise, live fly exercises-plane, troops in motion, terror drills – civil defence, FEMA, Homeland Security ), kaiken kaikkiaan yli 15 kpl meneillään eri puolilla yhdysvaltoja, yhdessä teemana oli että matkustajakoneita on kaapattu ja niitä aiotaan käyttää aseina arvorakennuksia kuten WTC.tornit ja Pentagon, vastaan, toista sotaharjoitusta varten hävittäjälentolaivueita oli siirretty Kanadaan ja Alaskaan, jossa taisteltiin kuvitteellista Neuvostoliiton hyökkäystä vastaan.  Lisäksi muita oli käynnissä, joissa teemana oli tutkavalvonnan epäselvyydet, ylimääräisten ”lentokoneiden kaikujen ilmestyminen tutkanäytölle”etc. etc.

Harjoitukset harjoitus sivu.

Tutkavalvonta ei siis tiennyt mikä on harjoitusta ja mikä totta, aamupäivällä tulikin 29 ilmoitusta mahdollista konekaappauksista eli lentokoneiden poikkeamista reiteiltään, jolloin suorittavat viranomaiset eivät tienneet minne hävittäjiä kuuluisi lähettää. Hälytysvalmiudessa oli vain 8 hävittäjää ja kun hävittäjät lentävät pareittain käytössä oli vain 4 parivaljakkoa lähetettäväksi tiedustelulennoille. Ei tiedetty mihin koneet olisi lähetetty jolloin kaikki ns. kaapatut lentokoneet pääsivät maaleihinsa häiriöttä, mikä ei ikipäivänä muuten olisi mahdollista.

Andrewsin lentotukikohta on 12 mailin etäisyydellä Washingtonista, siellä on 2 hävittäjälentolaivuetta, joilla on käytössä F16 ja FA18 koneita ja Andrews on myös presidentin lentokoneen, Air Force 1 ”kotipaikka”.. Sieltä olisi muutamassa minuutissa koneet ilmaan ja suojelemaan Pentagonia. Nämä tiedot löytyivät netistä vielä 11.9. mutta iskuja seuranneena päivänä 12.9. tukikohdan kotisivuja on päivitelty ja siellä kerrotaan, että tukikohdassa ei ole enää hävittäjälentolaivueita vaan siellä sijaitsee ainoastaan kuljetuskaluston lentotukikohta  Kuitenkin edellisenä päivänä uutisissa mainittiin, että F16-hävittäjät olivat nousseet suojaamaan Washingtonia tukikohdasta (DC National Guard Andrews Air Force Base), tosin pari tuntia myöhässä, mutta hävittäjät olivat kyllä paikalla eli viranomaiset antavat tääs vääristeltyä tietoa.

Stand down order eli oli olemassa komento pysyä maassa tai tapahtui täydellinen epäonnistuminen valvonnassa. Ketään ei ole kuitenkaan erotettu laiminlyöntien johdosta.

Muutamia kuukausia ennen iskua Rumsfeld otti kenraaleilta pois oikeuden ampua alas matkustajakoneita ja siirsi päätösvallan Chenylle.